מה ההבדל בין מתאם רשת של מכשיר לכרטיס רשת

למעשה אין הבדל בין מתאם רשת למכשיר לבין כרטיס רשת. כולם מכשירים המשמשים מחשבים ליצירת רשתות, הידועים גם ככרטיסי ממשק רשת (NIC) או פשוט כרטיסי רשת.
מתאם רשת (כרטיס רשת) הוא התקן חיבור רשת פנימי של מחשב, האחראי על המרת אותות דיגיטליים של המחשב לאותות שניתן לזהות ולשדר על ידי הרשת, להשגת תקשורת בין המחשב לעולם החיצוני. הוא משמש כגשר בין מחשבים לרשתות. בין אם מדובר במתאם רשת קווי או במתאם רשת אלחוטית, הפונקציות העיקריות שלהם הן המרת נתונים, שליטה בגישה לרשת במידה מסוימת ושמירה במטמון של נתונים מסוימים.
מתאמי רשת קיימים בדרך כלל בצורת כרטיסים או משולבים בלוחות אם של מחשבים, והם מחוברים לרשת באמצעות ממשקים פיזיים (כגון יציאות Ethernet, כרטיסי רשת אלחוטיים וכו'), תוך שימוש בפרוטוקולי תקשורת שונים (כגון Ethernet, Wi Fi, וכו') להעברת נתונים. יחד עם זאת, מנהל ההתקן של כרטיס הרשת הוא תוכנה תומכת השולטת ומשתמשת בכרטיס הרשת על ידי ה-CPU, וממלאת תפקיד מכריע ביישום פונקציות מתאם רשת.
לכן, מתאם הרשת של המכשיר וכרטיס הרשת זהים בתפקוד ובמטרה, אך עשויים לקבל שמות שונים.